“小老鼠？”谭子敬正色，“可是细作揪出来了？”
明眼人都看得出，顾怀祯南下遇刺，必是身边出了叛徒泄露行踪，否则以东宫防卫，何至于入扬前夜遇袭，还惦记着除掉他的随行御医。
见顾怀祯颔首，谭伯山止住冲冲欲言的谭子敬，“方才那女娃娃说，你遇刺的地方离赵敬云私邸不远，这件事情和他有没有干系？”
顾怀祯笑笑，“不会是他的，外祖。”
“他倒有这个狗胆！”谭子敬道，“孙儿直说了，就不可能是扬州府的官，肯定是赵贵妃母子，她儿子才封了越王，除此之外再没别人。”
谭伯山目光一沉，“子敬。”
谭子敬犹自愤愤，“一个趁姑母孕期爬上龙床的贱婢，若非姑母仁慈，连采女都混不上，姑父给他们一二好脸色，还做起大统梦来了，打量着除去表兄，位子就能落到他头…”
“住口。”谭伯山打断，“谁给你的胆子妄议皇子？”
谭子敬站起身，“孙儿说的是实话，这里又没外人，越王就仗着姑父只你们两个儿子，非此即彼罢了，要我说，不如索性弄死他，反正姑父…”
“你给我闭嘴！”谭伯山动了真气，拐杖杵在地上咚咚作响，“那是陛下，天威在上，由得你姑父姑父地叫！”
这一声如闷雷洪钟，二十年首揆的气势横出，花厅内顿时落针可闻，谭子敬干咽了口，“祖父…”
“滚回自己房间面壁思过，等你父亲回来，看他怎么罚你，”谭伯山声色俱厉，“出去。”
谭子敬收到顾怀祯眼神宽慰，忍着委屈行礼告退。
顾怀祯也起身了，“外祖息怒，子敬也是一心为我，今天的话不会有第四个人知道。”
“你坐下，你坐下，”谭伯山叹气，“老臣以为，此事最好先不要闹大。”
“您的意思我明白，”顾怀祯道，“兄弟阋墙，终归是宫门内的事，弟弟要夺储，也不该在这个时候。兰沧遭了海溢，几十万百姓流离失所，赈济重建便是一大款项，那里又是东南门户，居民内迁，海防空虚，海盗和倭寇便会趁虚而入，这关口就更不能让争储之事扰乱朝局了。”
谭伯山点头，苍老的眼里尽是欣慰，“东宫如此识大体，是家国之幸。”
顾怀祯低眼笑笑，“父皇也是这样想吧。”
谭伯山默了片刻，“朝廷不易啊，晋中闹旱，关东闹蝗，那点底子全赈了进去，又才和戎羌打过一仗，正是国库空虚的时候，哪里禁得起内斗消耗？越王是小孩子，心火旺，不懂事，暂且将与他勾结之人抓出来杀鸡儆猴，再处置几个地方官，尽快把事情按下去，安了官场和民心，有你坐镇，淮东就不会乱。等这件事过去，你父皇自然会…”
自然会什么？给他一个公道？
祖孙二人心知肚明，皇帝不会的。
从东宫参政开始，他一路抬举赵氏母子，短短四年，将赵氏从才人捧到了妃位，去年皇帝养病，太子暂领监国，更是把赵氏晋为贵妃，儿子封王，相形之下，中宫都显得有些寂寥。
顾怀祯面色如常，“外祖放心，一切国事为重。这也要仰赖舅舅，他是兵部尚书和江淮总督。”
谭伯山道，“食君之禄，为君分忧，都是为臣分内中事。”
顾怀祯按了按胸前伤口，“有您和舅舅顾念，即便父皇将此事轻轻揭过，孙儿也觉得安宁。”
谭伯山抬眼，“殿下，可不敢这样想。”
顾怀祯弯起长眸，“和子敬一样，这话我也只同您说。”
他道，“天色不早，孙儿得回去处理手下的事了，外祖早点安歇。”
谭伯山起身相送，顾怀祯以手止住，转身出门，忽听身后唤，“殿下。”
玉林准备开门的动作停住，顾怀祯回头，“外祖还有事？”
谭伯山拄杖上前，“人老了，有几句唠叨的话，想再叮嘱叮嘱。”
他说完便不再接言，顾怀祯见状，屏退了玉林，“您说。”
那双苍老的手握住了他的，“殿下是人中龙凤，臣民尽知，若无您的智谋，扬州早在四年前那一难里就被倭寇趁火打劫了，木秀于林风必摧，朝堂如此，皇家父子间也不例外，陛下年过五十，难免雄猜，捧出越王，为制衡为心安而已，你是他唯一嫡正，大梁只会由你来继承，也只有你担得起，等扬州这劫渡过去，且便收敛锋芒，有事交给臣下去做，让你父皇安心吧。”
顾怀祯应是，“若非国难当头，孙儿早就深居东宫，权当养病罢了。”
谭伯山道，“外祖说句准话，即便你旧疾难愈，你父皇也心中有数，不可能把江山给越王！明年你就及冠了，早日成婚，生个皇长孙，比什么都要紧。”
顾怀祯笑笑，掩下眸底料峭，“外祖是推心置腹之语，孙儿感念。”
谭伯山慈蔼深深，松开他的手，“去吧。”
……
天光转暗，日脚西斜，晚风吹皱霞锦般的云絮，慢悠悠铺满了天际，光影都变得温柔朦胧，一如时雨歇给人的感觉。
绿芙缀在马车一侧，跟随车驾回往官署，回想着两人的对话。
时雨歇问愿不愿意跟他走时，她心跳还真漏了一拍，但他后面附耳轻声的话，立刻便让她反应过来，是自己想多了。
可的确是个天大的好消息——时雨歇告诉她，他找到了彻底解开长乐丸毒性的办法。
“刘氏总共给了你六十七颗，那是她手头所有的药，也只够你吃五年，我得了准信，这东西原本出自西羌，只是需采鲜株熬制才有效，天长水远，送过来便失了效力，想要解毒，必须亲自过去。”
得知能摆脱这脏东西，绿芙眼睛睁得好圆，呼吸都轻了，“老师的意思是…要带我去羌国？这怎么能办得到呢？”
“边防严紧，去羌国很难，但可以去云滇，我不日便能取得路引，”时雨歇道，“云滇与西羌相邻，高山深处也能找到。”
绿芙喜出望外，顿时又觉懊丧，“可是…可是我…”
时雨歇永远会给人留余地，见她这样，只淳淳问，“还是说，你已经告诉了太子，他有更好的办法？”
绿芙立即摇头，“这种事我哪敢告诉他！”
要是被那个狐狸精知道，不更有把柄任他揉搓了吗？
没有办法，她憋出来一个勉强过得去的理由，“我当然想跟老师走，但是太子查抄了小筑，我的籍牒在他手里。”
最后又绕回了太子是否愿意放人上，可在时雨歇看来，东宫毫无强行留下一个小女使的必要，若不愿放手，必是有其他心思，但这又于他清誉有损，他也断乎不像囿于美色之人。
两下里掰扯不清，时雨歇疑惑地和绿芙告了别，只说会再找机会帮她。
绿芙又感动又心酸，跟随马车亦步亦趋走着，更忍不住想叹气。
她心不在焉，当真长长轻叹了声，谁料一口气没出完，便感受到来自侧上方的视线，一转头，果真对上那双深凉的眼，浑身一个激灵，“殿下？”
顾怀祯拨开车窗帷帘，正逮着小姑娘惆怅满怀，没有挑破，“上来伺候茶水。”
马车停下，绿芙拾裙上车，提起瓷壶，往小茶銚里夹了块银骨炭，待泉水微沸，提壶冲茶。
顾怀祯始终无一言语，整个车厢静得可怕。
绿芙察觉出他心情不好，将茶水置于他触手可及的地方，便以一个乖巧的姿势坐回去。
奈何有人就爱喝烫的，绿芙才坐定，修长手指便伸了过来，反手一个等着的姿势，让她把茶盏递上。
绿芙眼角微抽，有这伸手等人伺候的功夫，茶都喝嘴里了。
她又起身，去够刚刚放在案几斜对角的杯盏，双手端起，奉到这主子面前。
谁料一直没人接，那只手竟直接越过茶盏，啪地扣住了她的手腕。
绿芙猝然抬首，正撞进他眼里，只见那双眼眸漆黑幽邃，一如深不见底的渊薮，直要把人整个吞进去。
她吓了一跳，险没将热水浇到他身上，“殿…殿下？”
这下不得不问了，绿芙露出关切担忧之色，“您怎么了？”
顾怀祯兀自端详，“这次是真的吗。”
绿芙一头雾水，“什么是不是真的？”
“你现在的表情，”他手上力气更重了些，“是真的吗。”
绿芙干咽了口，“您是奴唯一的指望，奴关心您，是应当应分的事情，怎么会不是真的？”
顾怀祯笑了声，“如果是真的，你听不懂我在问什么。”
绿芙头皮一麻。
“不过你确实是所有人当中，装的最好的那一个。”
绿芙突然福至心灵——大抵身居高位之人都有这种矫情毛病，没事就觉得苍凉了，孤独了，高处不胜寒了，觉得旁人都不理解，都不忠心。
全是吃太饱惯的，让他们去当庶民，他们又不乐意。
绿芙打心里不愿哄他，跪了下去，仰起脸诚惶诚恐，“殿下面前，奴婢怎敢伪装？您是我们的储君，大梁未来的天子，世人谁不知您天纵英明，上至帝后下至黎庶，都是盼着您好的。”
顾怀祯低眼不语，指节划过她的脸颊。
“我不是什么储君。”他道。
绿芙一愣，端在手上的茶盏被拿走，解放了发酸的手指，顾怀祯喝了一口，放回案几，马车也在此时停下，照进灼灼火把的光，森然肃穆之感扑面涌来，她被拽下了马车。
静夜之下，官署院内站满了大红蟒衣的缇骑卫，皆手提长刀，面若冷铁，大坪中间孤零零跪着一个人，双手束在背后。
竟然是秋明！
绿芙睁大眼睛，看向那个给她打柚叶水送花馍的小宦官，他必是十分机灵讨喜的，否则不可能这点年纪就能近身伺候，底子肯定也干净，不然混不到东宫里来。
为何会去了补服顶戴，五花大绑跪在这里？
石生粗声瓮气的声音响起，“殿下，臣等查实了，入城前就是他给刺客传递消息。”
几只凶猛猎犬狂吠起来，铁链晃响獠牙森森，本就可怖的环境一瞬间更像阎罗地狱，顾怀祯在太师椅上坐下，眼里只有平静的冷，“赵氏这枚钉子埋得好，你九岁进东宫，是孤出玉息宫后救的第一个人。”
秋明面容沉痛，“奴婢能离开浣衣局全赖殿下，奈何贵妃救奴更早，若无她舍一盒酥给奴，奴早就饿死在那里了。”
顾怀祯像是听到天大的笑话，“你倒颇有古君子之风，想效仿灵辄义士，却没想过一饭之恩相比多年庇护，孰轻孰重吗。”
石生激愤道，“赵氏救你一时，可你一世饱暖却是殿下给的。她若真想让你活，怎不把你提到她的延福宫伺候？”
秋明堕下眼泪，重重磕了个头，“奴婢自知愧对殿下，甘愿伏诛，只盼来世再报殿下恩德。”
顾怀祯却轻易将他看穿，“这是又要学豫让了，可孤明白告诉你，豫让始终拒怀二心以事君，尔不如豫让，远矣。”
秋明心有所感，脸色惨白。
“孤也不是赵襄子，会感你忠义饶你一命。”
他往椅背上一靠，“孤最烦的，就是古君子惺惺作态那一套。”
石生爆喝，“给他解了，家法处置！”
东宫随侍太监归缇骑卫管辖，这个家法自然是缇骑卫的家法，绿芙不明就里，却见秋明即刻就瘫了，“殿、殿下…奴婢错了！奴婢…”
亲卫哪里由得他，即刻塞了嘴，提来长凳一按一绑，脊杖高高举起，重重敲下。
一杖下去却没有声音，衣袍也没有渗出血迹，而是从眼眶里逼了出来。
隔着皮肉，秋明无比痛苦的闷哼熊吼一般在院子里回荡，大量血水染红塞口的布团，很快洇透，滴滴答答掉落在地。
绿芙想起来了，她曾听说过这种刑杖的门道，施杖人下手都有功夫，几十杖油皮不破，筋骨内脏却尽数寸断，血和脏器的碎肉只会从七窍中涌出。
她不过当野史听，可原来内廷中真有这等可怖的刑罚。
绿芙胆寒不已，死死掐着手心，也不过堪堪站住，哪里还敢看，越发浓重的血腥气里，玄袍离开太师椅，站了起来。
顾怀祯转身而去，绿芙已是濒临崩溃，见他要走，赶忙跟上，不想他却停下，略一侧身，垂目唤她名字。
绿芙颤声应，忽听他道，“在东宫怀有二心就是这个下场。你如今贴身侍奉，觉得自己适用吗？”
绿芙怔忡，心脏先狂跳起来，“殿下？”
顾怀祯不语，微微偏了偏头。
若在平时，他绝不会和叛徒废那么多话，平白拉低了身份，也脏了眼睛和口齿。
可手底下还有个身段柔软的小宠物，当着他装乖卖巧，转头又去蹭别人，让人有些心烦。
顾怀祯抬眼，长眸映着火光，像极了倒映鬼荧的幽冥山潭，轻声道，“其实骗我没关系，背叛也没关系。关口是能不能永远骗下去。”
他欣赏着绿芙惶惑的面容，透出轻嘲，“可惜，你确乎没这个运气。”
绿芙几乎在一瞬间反应过来，本就苍白的面庞登时血色褪尽。
“说吧，都和那位子房谈什么了。”顾怀祯指腹温凉，碾过她的唇瓣，“我很期待你这张樱桃口，还能吐出什么好听的来哄我。”